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许多研究显示，羽毛颜色较明亮的雄鸟配对的机会更大，因为雌鸟认为明亮的羽毛颜色是健康和力量的指标。为了区分雄性个体之间细微的色差，雌鸟会随着时间推移，在视网膜产生更多视蛋白或特殊的光敏蛋白。这使得雄鸟的羽毛变得越来越丰富多彩，以具有竞争力和独特性。在秋天换羽之后，欧洲椋鸟的头部与身躯的新羽尖呈现奶油色，从中露出非繁殖期羽毛。冬季和春季时，这些羽毛逐渐消失。到了繁殖季节开始，他们就会显露出带有绿色和紫色调的深色和虹彩繁殖期羽毛。因此，这些鸟类在繁殖期和非繁殖期间，只经历一次换羽的程序。有趣的是，科学家在许多鸟类中发现雌鸟羽毛不如雄性鲜亮，实际上两性中的类胡萝卜素色素沉积水平是相同的。然而，雌鸟会增加一种特殊基因的表达，该基因可产生破坏类胡萝卜素的酶，使她们的羽毛变得更暗。当然，彩鹬以其性别角色逆转闻名—雌鸟负责求偶并捍卫领土，而雄鸟孵化蛋和照顾幼鸟。角色互换是非常罕见的—也许不到五十种鸟类表现出这种行为。而在这些鸟类中，成年雄鸟多于成年雌鸟，因此他们的社会角色也相对应发生变化另一方面，雌鸟永远不离开她在树洞做的巢穴，因为在雨林栖息地，很少有适合的家，她不惜一切代价捍卫它。因此，雌鸟发展明亮的朱红色羽毛以吸引雄鸟，并警告潜在的竞争对手，说她的树洞已经被占了。有些鸟类甚至用他们充满活力的羽毛来警告潜在的威胁。栖息在新几内亚的黑头林鵙鹟，他们利用羽毛之间黑色和红色的对比颜色，来击退任何试图伤害他们的人。这种调整是如此成功，以至于其他的林鵙鹟属鸟类也选择获得同样的颜色模式！
