空氣污染—令人擔憂的健康危害（二集之一）

空氣污染是二○一九年全世界早逝的五大主要風險因素之一，導致每年約七百萬人死亡。如今九成的人呼吸含有眾多污染物的不潔淨空氣。

即使歐洲的空氣品質在過去十年中已有所改善，一份名為「二○二○年全球空氣狀況」的特別報告顯示，ＰＭ2·5最高年暴露量持續出現在亞洲、非洲和中東。ＰＭ2·5指的是細懸浮微粒，是最令人擔憂的空氣污染物質之一。因為細懸浮微粒的尺寸與它的有害影響大有關聯，細微粒會對我們的健康構成嚴重的威脅。由於其細小的尺寸，它們可以被吸入呼吸道深處，甚至進入血流。

暴露於空氣污染的孕婦血壓升高的機率可能更高，這是早產的一個常見原因。此外，細懸浮微粒會增加低出生體重和患有自閉症孩子的風險。吸入ＰＭ2·5也可能改變孩子發育中大腦的尺寸，而這最終會使他們在進入青春期時更容易出現情緒問題。研究顯示，暴露於全國年均ＰＭ2·5數量的美國老年人罹患神經系統疾病的可能性更大，如帕金森氏症、阿茲海默症和相關的失智症。

除了細懸浮微粒，臭氧是空氣污染的另一個主要原因。少量臭氧會導致胸悶、咳嗽、呼吸急促和喉嚨不適。暴露於臭氧不僅會惡化氣喘等慢性呼吸系統疾病，而且還會削弱人體抵禦呼吸道感染的反應。

接下來，讓我們來看看空氣污染如何影響新冠肺炎。根據美國哈佛大學的研究，每立方公尺空氣中增加一微克的ＰＭ2·5，會使新冠肺炎死亡率上升8％。同時，美國史丹佛大學的瑪麗·普魯尼基博士發現空氣污染也可以以一種令人驚訝的方式加劇新冠肺炎的情況—空氣污染物中的細懸浮微粒和二氧化氮可以充當散播冠狀病毒的載體。