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馬可‧奧里略是二世紀的羅馬皇帝，是號稱「五賢帝」中繼涅爾瓦、圖拉真、哈德良和安敦尼之後的最後一位賢明君主。在他十九年的領導期間，奧里略獲得哲學家皇帝的讚譽。這位羅馬皇帝信仰斯多葛主義教義，也勤於尋找獨具一格的自我完善方式。斯多葛主義是一種古老的希臘文化哲學，教導人們接受並誠服於生命所帶來的一切，不尋求享樂，也不對痛苦產生恐懼，並以公平和尊重的方式對待他人。馬可‧奧里略記下了有關斯多葛哲學和靈性的個人筆記和思想，作為自我指導的資料。這些用中世紀希臘文書寫而成的筆記被集結成《沉思錄》。今日，我們將選讀馬可‧奧里略的著作《沉思錄》第三卷。
「我們的人生不只每天逐日耗盡，且餘日漸減，甚且：即使我們得享長壽，我們又怎能確定自己的心智仍得以了解這個世界，並深思聖凡所有知識？如果我們心智散漫，我們會繼續吃喝玩樂，感受七情六慾。但要極力提昇自己，推估我們的職責所在，分析我們所聞所見，決定何時放下這些都仰賴健全的心智…世間萬物終將消亡。所以我們需要趕快。不只是因為我們日益接近死亡，也因為我們知道—我們對世間的眷戀在未得之前恐已消逝。」「他只做份內該做的事，不斷地考量世界已為他安排的境遇—竭盡其所能信任這一切都是為了最好而安排。因我們承擔著命運—而命運承載了我們。他牢記著一切合理的事都有相關，且關懷所有人是人性的一部分。這並非意味我們必須同意其意見。我們應該只聽從那些順應自然而生活的人。」
