수천 년 동안 은행나무는 건강에 유익한 성분으로 사용되어 왔습니다. 은행나무의 약용 기원은 본초강목이라는 고대 중국의 약초 매뉴얼로 거슬러 올라갑니다. 은행나무의 잎과 씨앗은 중국 전통 의학에서 일반적으로 사용되지만, 현대의 연구는 주로 잎으로 만든 은행잎 추출물에 집중되어 있습니다. 은행나무의 항산화 특성을 비롯해 심혈관 건강과 인지 기능 및 정신 건강에 미치는 은행나무의 효능은 폭넓게 연구되어 왔습니다.
중국 전통 의학에서는 은행 씨앗을 이용해 신장, 간, 뇌, 폐와 같은 다양한 기관을 관통하는 기의 경로를 뚫어줍니다. 은행나무의 효능은 다양한 신체 부위의 혈류를 개선하는 능력과 관련이 있는 것으로 여겨집니다. 또한 은행잎 추출물은 소규모 임상 시험에서 자세히 조사되었습니다. 한 선행 연구에서, 심장 질환이 있는 사람에게 은행잎 추출물을 투여하자 다른 신체 부위로 가는 혈류가 즉시 증가하는 것이 관찰되었습니다.
최근 연구에 따르면 은행나무 보충제는 종종 치매와 관련된 기억력 및 인지 문제를 겪고 있는 사람들에게 도움이 될 수 있다고 합니다. 은행나무 보충제를 먹으면 기억력을 개선하고 사회적 기술과 일상적 업무 수행 능력을 향상하는 등의 이점을 얻을 수 있습니다. 2백 명 이상의 환자를 대상으로 한 한 연구에서 은행잎 추출물인 EGb 761이 알츠하이머 치매 치료에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.
은행잎의 항산화 특성은 인지 기능을 개선하는 것 외에도, 다양한 잠재적인 건강상의 이점과 관련이 있습니다. 미국 오하이오 주립대학교 웩스너 메디컬 센터의 영양사인 크리스틴 딜리 씨는 다음과 같이 말했습니다. 『은행나무에는 강력한 항산화 효과로 잘 알려진 화합물 플라보노이드와 테르페노이드가 다량 함유되어 있습니다. 항산화제는 활성 산소의 해로운 영향을 막아주거나 중화합니다. 은행잎 추출물 섭취로 얻는 많은 이점은 이러한 항산화 효과와 관련이 있습니다』
은행나무에는 천식이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 같은 호흡기 질환 환자에게 중요한 역할을 하는 기도의 염증을 줄이는 데 유효한 화학성분이 함유되어 있습니다. 은행나무는 우울증 불안 등 정신 건강 질환에 대한 잠재적 치료제로서의 가능성도 보여줍니다.
