白神山地：日本迷人的山毛櫸原始森林

位於亞洲東緣的群島，日本是個歷史悠久具有生物多樣性的國家。一九九三年登錄日本廿五個世界遺產之一的白神山地，坐落於最大島本州北部山脈之中。白神山地就是「白神山山脈」，由東亞現存最大的山毛櫸原始森林組成，荒野面積覆蓋白神山的三分之一。白神山地是研究陸地冷溫帶生態與長期監測氣候和植被變化的重要場域。

山毛櫸森林已歷經無數的循環再生與成長。巨大的綠葉樹冠每日以十公尺的速度一路攀上山頂。即使大雨傾瀉在森林中，大約三分之一的雨水會被樹葉擋住。當雨水從樹葉流向樹幹慢慢滲入厚厚的沃土，森林地面上層層的樹葉枝幹有如天然水壩，蓄積大量水分。相較其他闊葉樹，山毛櫸的葉子存留時間更長。樹葉會存留至第一場雪落下。憑借它們的力量與靈活性，這些樹能在雪中茁壯成長。

在深浦町、鰺澤町與西目屋村有幾處可進入白神山地的入口，遊客能夠登山或徒步健行。熱門景點有西目屋村的暗門瀑布、鰺澤町的黑熊瀑布與深浦町的十二湖。在最高峰，白神岳山山腳下就是青池，或稱藍池，其神祕的青色和藍色色調全天不停變化著。靠近十二湖入口處，由迷人的棕色與灰色岩石構成的日本峽谷，彷彿是美國大峽谷的縮小版。

白神山地大約形成於八千年前繩紋時代初期。為了保護森林，當地居民聯合研究人員將白神山地申報為世界遺產，並於當地進行調研。不幸的是，全球暖化正在威脅此一美麗生態系統的健康。願我們都能迅速採取最有效、穩定氣候的純素生活方式，盡一己之力保護我們賴以為生的寶貴地球的健康。